Entender la inmunidad para desarrollar la cura del coronavirus | COVID-19
Entender la inmunidad para desarrollar la cura del coronavirus | COVID-19
La carrera está en todo el mundo para desarrollar vacunas y terapias para el nuevo coronavirus y poner fin a una pandemia que amenaza con infectar a una parte sustancial de la población del planeta y quizás matar a millones de personas, especialmente adultos mayores. A medida que miles de millones de dólares se destinan a los esfuerzos de investigación y desarrollo destinados a controlar el virus, la respuesta pandémica sigue limitada por nuestra comprensión limitada de cómo generar inmunidad efectiva, particularmente en los ancianos.
A medida que envejecemos, las condiciones de salud asociadas con el envejecimiento, en particular las enfermedades no transmisibles como las enfermedades cardíacas, los cánceres y las enfermedades metabólicas y autoinmunes, combinadas con tratamientos para estas enfermedades y la senescencia inmune, afectan sustancialmente las respuestas a las vacunas y las enfermedades infecciosas.
La enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2) (puedes leer un poco más de esto en mi artículo acerca de la cloroquina) se ha identificado como el receptor del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, y se ha sugerido que los niveles diferentes de ECA2 en los tejidos cardíacos y pulmonares de los adultos más jóvenes en comparación con los adultos mayores pueden ser almenos parcialmente responsables del espectro de virulencia de la enfermedad observado entre pacientes con COVID-19.
Estos hallazgos han llevado a un debate sobre el uso potencial de los inhibidores de la ECA en el contexto de la pandemia. Esta idea resalta la necesidad de estudios longitudinales en poblaciones que envejecen para examinar el impacto de las afecciones y terapias coexistentes sobre los efectos de las vacunas y las enfermedades infecciosas.
A pesar de que la mayor parte de las enfermedades graves causadas por COVID-19 está siendo presentada en los adultos mayores, estamos navegando parcialmente ciegos en los esfuerzos por desarrollar vacunas y terapias para detener esta y futuras pandemias, ya que no conocemos los mecanismos de inmunidad para proteger a esta población.
Si podemos delinear los principios de inmunidad efectiva en los ancianos, también podríamos desarrollar nuevas estrategias para una prevención y control más amplios de la enfermedad en las poblaciones de mayor edad.
COVID-19 ha destacado la vulnerabilidad del envejecimiento de la población a las enfermedades emergentes. Esta susceptibilidad a la enfermedad y la muerte también es un desafío importante para el desarrollo de vacunas y agentes inmunoterapéuticos. Numerosos estudios han demostrado que la eficacia de la vacuna disminuye significativamente con la edad, una reducción que se cree que es impulsada por la disminución progresiva relacionada con la edad de las respuestas inmunes innatas y adaptativas.
Sin embargo, la vacuna Shingrix para el herpes zóster, por ejemplo, es 90% efectiva en personas mayores de 70 años. ¿Qué explica la variabilidad en las respuestas inmunes de una persona mayor a otra joven? ¿Cómo podemos usar nuestra comprensión de esta variabilidad en el desarrollo de vacunas y terapias nuevas y mejoradas?
Lejos de ser simples ejercicios académicos, las respuestas a estas preguntas son críticas para el futuro de la salud global. La experiencia con el COVID-19 en el envejecimiento de la población ofrece una ventana a los profundos desafíos demográficos globales a largo plazo que enfrenta el mundo. Según las Naciones Unidas, las proyecciones indican que para 2050 habrá más del doble de personas mayores de 65 años que niños menores de 5 años, y el número de personas de 65 años o más en todo el mundo superará el número de personas de 15 a 24 años de edad.
Este envejecimiento global creará desafíos generalizados para la salud pública, incrementará dramáticamente la carga de las enfermedades no transmisibles y expondrá nuestra vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas. Se prevé que el número de muertes relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos alcance los 10 millones por año para 2050, superando la mortalidad por cáncer. El cambio climático podría poner a mil millones de personas adicionales en riesgo de enfermedades transmitidas por vectores tropicales, y las enfermedades potencialmente pandémicas están surgiendo con mayor frecuencia. Proteger a las poblaciones que envejecen será una cuestión central, si no la principal, para mantener la salud y la bioseguridad mundiales.
Las herramientas ahora están disponibles para descifrar los principios de inmunidad efectiva en poblaciones que envejecen. Si los investigadores estudian cohortes de personas mayores de forma longitudinal y global y prueban sus sistemas inmunes con vacunas autorizadas para distinguir a las personas con respuestas efectivas de las que no las tienen, y aplican herramientas de vanguardia de la biología de sistemas y la IA, debería ser posible identificar biomarcadores para una inmunidad efectiva en esta población, que luego podría aplicarse a otras poblaciones vulnerables, como las que viven en países de bajos y medianos ingresos.
Sin embargo, a largo plazo, tendremos que pasar de invertir principalmente en investigación específica de enfermedades a destinar simultáneamente recursos suficientes para decodificar el sistema inmunitario humano.
Tal esfuerzo podría acelerar el desarrollo de nuevas vacunas, diagnósticos y tratamientos, no solo para COVID-19, sino también para futuros patógenos emergentes, así como las enfermedades no transmisibles del envejecimiento que son nuestros principales asesinos mundiales. Necesitamos medidas audaces lo antes posible para ayudar a toda la humanidad a vivir vidas más largas y saludables.
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